Centre industriel et commercial, Bayonne est la capitale de la province du Labourd, elle fut fondée sur la colline au bas de laquelle se rejoignent le fleuve Adour et la rivière Nive. Celle-ci traverse Itxassou et Cambo-les-Bains par d’étroites gorges et, à partir d’Ustaritz, coule plus lentement jusqu'à Bayonne où elle effectue sa jonction avec l’Adour.

L’économie bayonnaise est essentiellement commerciale et les entreprises sont situées sur les rives de l’Adour. Le commerce, comme l’industrie, ont favorisé et profité de l’expansion du port de Bayonne, le troisième port commercial du Pays Basque après Bilbao et Pasajes. Quatre installations portuaires sont implantées sur les 7 km qui séparent le centre de la ville de l’embouchure de l’Adour. Elles sont toutes équipées de voies ferrées. Les principales exportations sont celles du soufre et des céréales.

Le marché se tient tous les samedis. la foire au jambon, les mercredi, jeudi et vendredi de la Semaine Sainte. Quant aux fêtes locales, elles se déroulent pedant cinq jours à partir du 1er mercredi du mois d'août. Elles sont animées de parties de pelote, de courses de taureaux, de spectacles folkloriques, de feux d’artifice, de toros de fuego (zezenzusko), de bals et de défilés de bandas.

À la découverte de Bayonne

Bayonne est divisée en trois quartiers historiques reliés par des ponts. Le premier, le “Grand Bayonne”, d’origine romaine, est le plus ancien. Le “Petit Bayonne” date du Moyen Age. Celui de “Saint-Esprit” était, dans le passé, plus marginal car habité par les juifs qui ne furent pas admis avant le XVIIe siècle. Le vieux quartier de la ville s’est construit autour de la Cathédrale et du Château-Vieux qui se dressent sur une colline dans le “Grand Bayonne”.

• Le "Grand Bayonne"

Ceint de murailles, il s'étend sur les rives de l'Adour et de la Nive. On remarque d'abord les deux flèches qui pointent vers le ciel. Ce sont celles de la cathédrale Sainte-Marie, énorme temple gothique érigé sur des fondations romaines, puis romanes. Son plan est en croix latine, à sept travées et trois nefs. Souvent endommagée par des incendies et la Révolution, son cimetière fut sur le point de disparaître. Parmi d'autres merveilles nous citerons la sacristie et son double portail, les splendides vitraux, le chaire en acajou, le maître-autel de marbre et de vermeil... Les travaux de réfection commencés en 1850 se poursuivent encore actuellement et sont bien dans l'esprit de Reims et de Soissons. Près de la cathédrale se trouve le Château-Vieux, dont on pense qu'il fut construit sur le castrum primitif. A l'origine, il consistait en un donjon hexagonal auquel on a ajouté deux corps de bâtiment, le principal date du XIVe siècle, et le second, de dimensions plus réduites, du XVe. Vauban apporta certaines modifications, mais on y trouve encore des traces de style gothique. En suivant l'avenue du 11 novembre, on arrive aux remparts et à l'original Monument aux Morts sculpté après la guerre de 1914-18. Signalons également le bel édifice qui abrite l'Hôtel de ville et le théâtre municipal, et n'oublions pas de nous promener dans les rues étroites et pittoresques, pour en admirer les typiques maisons.

• Le "Petit Bayonne"

Ce quartier est situé entre les rives de la Nive et celles de l'Adour, et relié au "Grand Bayonne" par quatre ponts. Les maisons blanches à volets verts et rouges se reflètent dans l'eau de la rivière. Elles n'ont jamais plus de quatre étages et sous leurs arcades s'ouvrent des boutiques. Le Musée basque, ouvert en 1922, est installé dans une maison commerciale du XVIe siècle. Consacré aux sept provinces basques, on y trouve de nombreuses expositions sur les costumes, la musique, le mobilier, la décoration, l'artisanat, entre autres et une importante bibliothèque. A proximité, on peut visiter le Musée Bonnat qui date de la fin du XIXe siècle. Il porte le nom du peintre bayonnais Léon Bonnat qui céda sa prestigieuse collection de sculptures, peintures et tapisseries à l'État, à condition qu'elle soit exposée dans sa ville natale. Notons au passage que l'église Saint-André possède une "Assomption" de cet artiste. Le Château-Neuf fut édifié sur la butte de Mocoron, pour la défense de la ville. Bien que modernisé, il conserve ses murs de 3 mètres d'épaisseur, ses tours énormes et l'austérité de son aspect massif. A ses côtés ont été ouverts au public les remparts de Mousserolles encadrant la porte du même nom, le tout remanié en son temps par Vauban.

• Le quartier "Saint-Esprit"

Sur la rive droite de l'Adour, est construit le quartier "Saint-Esprit" qui fut annexé à Bayonne en 1857. C'est le siège de la gare où le chemin de fer entra dans la ville la première fois en 1875.